Paaslekkernijen

Pasen, de opstanding van Christus, is de belangrijkste feestdag voor christenen van alle geloofsovertuigingen. Hoewel het in verschillende landen en zelfs op verschillende data anders wordt gevierd, zijn veel tradities, waaronder culinaire, vergelijkbaar. Zo zijn geverfde eieren bijna overal op de feesttafel te vinden. Dit komt voort uit de legende van het ei in de hand van Maria Magdalena, dat rood kleurde als teken dat Christus' opstanding werkelijk had plaatsgevonden. Bovendien waren eieren, samen met vlees en melk, verboden voor degenen die voor Pasen vastten, maar nu mogen ze gewoon zo gegeten worden en gebruikt worden in heerlijke gebakjes. Daarom zijn deze gebakjes en zoete desserts met kwark, die ook vaak met eieren gevuld zijn, symbolen van de feestdag geworden.

Natuurlijk, als het woord "Pasen" valt, denken we meteen aan paaskulichi. In Zuid-Rusland worden deze rijke, zoete broodjes paska genoemd. Het zijn kulichi, net als de gekleurde pysanky-eieren, die naar de kerk worden gebracht om gezegend te worden. Het deeg voor kulichi wordt gemaakt met eieren, boter en soms kwark – iets wat tijdens de vastenperiode niet op tafel is gekomen. Klassieke kulichi worden gebakken met een voordeegmethode, net als brood: verse gist, warme melk, suiker en een kleine hoeveelheid bloem worden op een warme plek gefermenteerd, waarna dit voordeeg wordt gemengd met de andere ingrediënten van het deeg. Hierdoor rijst het deeg sneller en worden de kulichi luchtiger en zachter. Hun cilindrische vorm doet denken aan het heilige artosbrood, dat in de kerk wordt gebakken en op de eerste paasdag aan de gelovigen wordt uitgedeeld. Het rijzen van het gistdeeg is ook een symbool van de wederopstanding. De bovenkant van de kulichi wordt bedekt met een decoratief wit glazuur.

Tegenwoordig vind je echter niet alleen klassieke paasgebakjes op de feesttafel, maar ook kwarktaarten met een vergelijkbare vorm. En recent is de ingewikkelde Australische craffin cake met zijn prachtige gedraaide bovenkant populair geworden in Rusland. En hoewel traditionalisten deze gebakjes soms afdoen als paasgebakjes, maakt dat ze niet minder lekker of feestelijk.

Ooit was het ondenkbaar om de paastafel voor te stellen zonder een ander symbool van het feest: kwarkpaskha. In Sint-Petersburg staat een kerk die in de volksmond "Kulich en Paskha" wordt genoemd, vanwege de ronde vorm van de kerk en de piramidevormige klokkentoren. Tegenwoordig wordt kwarkpaskha minder vaak gemaakt, hoewel het dessert vrij eenvoudig is. Om een ​​echt mooie paskha te maken, is een speciale vorm nodig. Deze vorm geeft de zoete kwark niet alleen de vorm van een piramide – het "Heilige Graf" – maar maakt het ook mogelijk om prachtige reliëfs en versieringen op de randen aan te brengen. Eieren, rozijnen en gekonfijt fruit, gekookt in hete melk, worden traditioneel aan de kwark toegevoegd voor paskha. Wie om welke reden dan ook geen eieren eet, kan gecondenseerde melk toevoegen voor een dikkere consistentie. Naast de klassieke witte paskha kun je ook een interessantere variant maken: een drielaagse paskha met twee soorten chocolade.

Naast een schaal of mand met gekleurde of versierde eieren, kun je ook miniatuurnestjes van kokosdeeg met witte chocolade en kleine gekleurde chocoladedragee-eieren (online verkrijgbaar) aan je feestelijke paastafel toevoegen. Of je kunt een echt culinair experiment aangaan en in plaats van een Kinder Surprise te kopen, je eigen chocolade-eieren maken met een heerlijke kwarkvulling. Tempereren is een proces waarbij de chocolade door temperatuurschommelingen wordt 'verhard', waardoor er een stevige korst ontstaat. Je hebt een elektronische thermometer nodig en moet de instructies tijdens de bereiding nauwkeurig volgen – maar de verrassing en bewondering van je gasten zijn gegarandeerd!

Andere christelijke landen hebben hun eigen zoete paastradities. In Polen bakken ze in plaats van kulich paska baba of babka – een kegelvormige zoete cake, elegant versierd met glazuur, rozijnen en noten, die werkelijk lijkt op een vrouw in een feestelijke jurk.

In Roemenië staat de paastafel traditioneel vol met een feestelijke taart genaamd kozunak, een grote, goudbruine cheesecake met een prachtige gevlochten rand. Deze taart wordt zowel met Pasen als met Kerstmis gebakken, maar terwijl de kersttaart elke vulling kan hebben, zolang die maar zoet is, worden paaskozunaks meestal gemaakt met kwark en rozijnen.

In Griekenland wordt voor Pasen een zoet gevlochten brood gebakken, tsoureki genaamd, dat enigszins doet denken aan Joods challah. De symboliek schuilt in het bakproces zelf: twee lange strengen deeg worden kruislings gevouwen en vervolgens worden de vier uiteinden gevlochten.

Hot Cross Buns, een Engels paasgebak, zijn minimalistisch maar vangen perfect de essentie van de feestdagen – elk broodje is versierd met een kruis. Deze zoete broodjes worden warm gegeten, in de lengte doorgesneden en royaal besmeerd met boter.

De Ieren, de buren van Engeland, kunnen zich Pasen niet voorstellen zonder de feestelijke simnelcake, gemaakt van peperkoek en marsepein. De bovenkant van deze cake moet versierd zijn met elf marsepeinen balletjes, die het aantal discipelen van Christus symboliseren, Judas de verrader niet meegerekend. Soms wordt er in het midden nog een extra versiering geplaatst, die Christus zelf symboliseert.

In Duitsland is een lammetje van deeg – een symbool van het heilige offer – een onmisbaar onderdeel van de paastafel. Het is meestal een driedimensionaal figuurtje dat in een speciale springvorm wordt gebakken en met poedersuiker wordt bestrooid. Maar als je geen springvorm hebt, kun je het ook veel eenvoudiger aanpakken en een plat lammetje met krullend haar van deeg maken – een leuk gebakje om samen met kinderen te maken.

In Italië, de bakermat van de pizza, wordt in plaats van zoete gebakjes met Pasen een vleespastei geserveerd, de zogenaamde pizzagaina (of "pizza rustica" – rustieke pizza). De vulling bestaat uit een mengsel van zachte ricotta, fijngehakte pepperoni en gezouten varkensvlees, cotta genaamd. Deze pastei markeert beter het einde van de vastenperiode, die voor katholieken minder streng is, maar waar vlees zeker als fastfood wordt beschouwd.