Chinees Nieuwjaar

In China wordt Nieuwjaar gevierd volgens de maankalender en valt het meestal in februari. Maar in Rusland wordt de viering ofwel van tevoren voorbereid, ofwel gecombineerd met de reguliere nieuwjaarsvieringen. Als je een liefhebber bent van de Aziatische keuken en een Chinees nieuwjaarsmenu wilt samenstellen, in plaats van alleen een salade op een draakvormig bord te serveren, dan is dit artikel wellicht nuttig.

Traditionele feestgerechten in China worden vaak niet alleen bereid om het oog en de smaakpapillen te strelen, maar hebben ook een diepere betekenis. De vorm, ingrediënten en namen van de gerechten drukken doorgaans goede wensen uit voor rijkdom, voorspoed, goede gezondheid en een lang leven – alles wat mensen zichzelf en hun dierbaren toewensen in het komende jaar. Het eten van sommige gerechten is bijna een magisch ritueel. Wat is dan essentieel op de Chinese nieuwjaarstafel?

De rijstcake, Nian Gao ("nieuwjaarskoekje"), wenst iedereen een beter nieuwjaar. De naam klinkt vergelijkbaar met "hoog jaar", hoewel het met iets andere karakters wordt geschreven. Deze woordspeling vormt de basis voor veel feestgerechten. Deze ronde rijstcake symboliseert een huis – een volle beker. Traditioneel wordt hij gebakken in een met bananenblad omwikkelde vorm, maar dit exotische element kan worden weggelaten. Deze cake is meestal zoet, gemaakt met kleefrijstmeel en suikersiroop, soms met toevoeging van melk en eieren, en soms met een groente- of vleesvulling – de zoete variant komt het meest voor. De populariteit van dit dessert blijkt uit een volksverhaal, dat enigszins doet denken aan "Kolobok" (de peperkoekman), over een Nian Gao die wegrolde uit een arm huis. Het klopt dat de rijstbal niet door de vos werd opgegeten, maar door een hongerige bedelaar, en het gezin, dat zelf geen lekkernij had, was blij dat ze iemand konden voeden wiens leven nog moeilijker was.

Net als in sommige Europese landen met Kerstmis, is het in China gebruikelijk om met Nieuwjaar hele gefrituurde vis te serveren. Het Chinese woord voor "vis" klinkt vergelijkbaar met het woord voor "overvloed", dus een nieuwjaarsfeest is meestal niet compleet zonder vis. Meestal gaat het om een ​​hele gefrituurde karper, karper of meerval. De gefrituurde vis wordt in zijn geheel geserveerd en niet aan tafel gesneden – de intactheid ervan symboliseert een sterke familie. De schaal met de vis wordt niet verplaatst of gedraaid; de kop moet wijzen naar het meest gerespecteerde familielid of de meest geëerde gast, en die persoon moet tegelijk met de persoon naar wie de staart wijst, een toast uitbrengen op het geluk.

Noedels zijn in China het hele jaar door een geliefd gerecht, met allerlei toppings en in verschillende vormen, zowel als hoofdgerecht als in soepen, in zowel lange als korte varianten. Maar op de nieuwjaarstafel mogen lange rijstnoedels, ook wel "levensnoodles" genoemd, niet ontbreken. Deze symboliseren een lang en voorspoedig leven. Handgetrokken noedels zijn hiervoor ideaal – in China worden er zelfs wedstrijden gehouden voor deze unieke "sport".

Net als in Rusland wordt in China met Nieuwjaar een hele kip geroosterd – meestal een van de lokale rassen. Traditioneel worden het vlees en de kip gegaard in een honingglazuur met traditionele pittige kruiden, waaraan knoflook en lente-uitjes worden toegevoegd voor extra smaak.

Deze Engelse naam is afkomstig uit de Hongkongse keuken; de meer traditionele naam is Chen Gyun. Omdat Chinees Nieuwjaar vlak na de lente plaatsvindt, maken deze dunne deegrolletjes met vegetarische en vleesvulling deel uit van de nieuwjaarsviering. Ze zijn er in twee varianten: kleine, gewikkeld in rauw deeg en gefrituurd, en grotere, met gekookte vulling gewikkeld in voorgebakken pannenkoekjes.

Een ander gerecht dat niet alleen op Nieuwjaarsdag gegeten wordt, zijn jiaozi-dumplings. Deze worden meestal gemaakt van rijstdeeg met diverse vullingen. Jiaozi met een zoete vulling, zoals appel en kaneel, worden vaak geserveerd bij nieuwjaarsthee. Deze dumplings, gestoomd of gefrituurd, zijn ook onderdeel van dim sum, een snack die geserveerd wordt bij pu'er-thee.

Het beroemde zoetzure varkensvlees wordt ook geserveerd tijdens de nieuwjaarsmaaltijd. Varkensvlees is een van de meest geliefde vleessoorten in Oost-Azië. Voor het nieuwjaarsfeest wordt varkensvlees vaak bereid met fruit zoals sinaasappels, mandarijnen en ananas.

Yu Shen-salade wordt speciaal op oudejaarsavond geserveerd en gegeten om geluk, voorspoed en overvloed aan te trekken. Deze salade is vrij eenvoudig te bereiden: verschillende soorten gehakte ingrediënten worden langs de rand van een grote ronde schaal gerangschikt, met stukjes rauwe rode vis in het midden. Het resultaat is een kleurrijk en schilderachtig tafereel. Nadat de salade is opgediend, begint het belangrijkste onderdeel: het roeren met eetstokjes. Iedereen aan tafel neemt deel aan dit magische ritueel, bedoeld om rijkdom aan te trekken, waarna iedereen zijn eigen bord vult. Men gelooft dat hoe krachtiger de gasten de salade roeren, hoe groter hun geluk in het nieuwe jaar zal zijn.

Een ander "gelukbrengend" nieuwjaarsgerecht zijn daikon-radijstaartjes met rijstmeel, champignons en groenten. Dit zijn eigenlijk geen taarten, maar kleine, zoete en hartige gebakjes die voor het serveren aan beide kanten licht worden gebakken. De keuze voor radijs als hoofdingrediënt is geen toeval – de naam van de groente klinkt namelijk vergelijkbaar met het woord "geluk".

Geen Chinees feestmaal is compleet zonder een licht, aromatisch voorgerecht met aubergine, een andere zeer populaire groente. Gebakken plakjes Aziatische aubergine – langer en dunner dan de aubergine die wij kennen – geserveerd met een schepje traditionele saus, kunnen ondanks hun bescheiden uiterlijk een ware traktatie voor de smaakpapillen zijn.

Deze zoete en voedzame bladerdeegtaartjes met een vulling van ei en melk fleuren uw feesttafel op en zorgen met hun zonnige uiterlijk en heerlijke smaak voor een fantastische sfeer. Ze worden vooral in Hongkong gemaakt, waar de inwoners enkele Portugese recepten hebben overgenomen. Ze vormen de perfecte afsluiting van een nieuwjaarstheefeest.

Rode servetten en lantaarns, versieringen geweven van rood koord en rode stof aan de muren zullen de authentieke feestelijke sfeer verder versterken. En natuurlijk drakenbeeldjes en salades versierd in de vorm van dit fantastische wezen, dat in China als wijs en vriendelijk wordt beschouwd, aangezien het komende jaar het Jaar van de Groene Houten Draak is!